“가장 행복한 시간을 보내고 있어요” > 함께 사는 세상

<함께걸음>이 ‘사회복지생활시설생활인인권확보를위한연대회의(이하 시설인권연대)’ 송효정(25) 활동가를 주목하게 된 건 한 통의 이메일 때문이었다.
지난달 8일 ‘사회복지사업법 개정반대’ 집회장에 장애운동 활동가들의 기습시위가 벌어졌다. 시위현장에 함께했던 그가 4년간 사회복지를 전공하며 배운 것과 다른 현실을 보며 느낀 솔직한 감정을 담은 글이 많은 이들의 가슴을 울렸던 것

 “집회장에서 제게 ‘정의’에 대해 이야기하셨던 선배를 봤어요. 저를 보자 안절부절 못하는 모습을 보면서, 결국 법의 문제가 아니라 기득권 유지를 위해 후배 사회복지사들을 이용하고 있다는 생각에 너무 화가 났어요. 기습시위를 하고 돌아오는 길, 어찌나 울었던지...”

“중학생 때만 하더라도 특별한 꿈이 없었어요. 그러다 우연히 ‘꽃동네’서 봉사활동을 했는데 너무 좋더라고요. 그때 인상 깊었던 게 자폐, 정신지체장애아들이 머물고 있는 시설이었죠. 이 아이들이 저를 ‘엄마’하면서 따라다니는데 너무 신기하기도 하고, 꽃동네 안에 있는 다른 시설에서 느꼈던 것과 다른 뭔가가 남았다고 할까. 마지막 닷새를 그곳에서 계속 봉사했는데 ‘이렇게 사는 것도 행복하겠다’싶더라고요. 그래서 사회복지를 공부하기로 마음먹었죠. 학교도 일부러 꽃동네현도사회복지대학교에 들어갔는데, 꽃동네 안에 학교가 있는 게 아녀서 실망했죠(웃음)”

대한민국 대표시설 중 하나인 꽃동네서 누구보다 열심히 활동했던 이가 시설인권 활동가로 나서게 된 데에는 특별한 뭔가가 있었을 듯싶다.
“휴학하고 꽃동네서 1년 반 정도를 일했어요. 남은 반년은 다른 곳에서 일해보고 싶다고 생각했는데, 마침 장애우권익문제연구소에서 일하고 있는 선배를 통해 연구소서 직장체험을 해보라는 권유를 받았어요”
우연찮게 시작한 연구소 장애우 문화센터 생활에서 큰 충격을 받았다고.

“그동안 제가 생각했던 장애인에 대한 인식이 다 깨져버렸어요. 그동안 꽃동네서 본 장애인은 늘 제가 도와줘야 할 대상이고, 그 사람들 역시 저를 도움 주는 사람으로 생각했는데, 연구소에 와보니 아닌 거예요. 그냥 옆집 사는 오빠고, 언니인거 있죠. 말로만 듣던 당사자주의를 처음으로 경험했는데 엄청난 충격이었어요”

6개월간의 연구소 생활은 효정 씨에게 ‘장애인은 어떤 의미고, 어떻게 바라봐야 하는지’에 대해 심각하게 고민할 수 있는 시간이 됐다고. 끝나지 않은 고민을 안고 학교로 다시 돌아간 그가 본격적으로 시설문제에 관심을 갖게 된 것은 지난 2005년, 3학년 1학기로 접어들며 실습지를 찾게 되면서부터.

“인권운동사랑방에서 실습을 하고 싶었는데, 실습생을 안 받는다는 거예요. 잠시 방황했죠.(웃음) 그러던 중 수업시간에 성실 요양원이던가? 시설문제를 다룬 한 방송 프로그램을 봤는데 엄청난 충격을 받았어요. 그런데 그 방송에 (김)정하 언니가 나온 거예요. 그래서 바로 전화했더니 지금의 시설인권연대를 꾸리기 위해 연구소를 그만두고 준비 중이니 같이 일하자는 이야기를 들었죠”

하지만 그때만 하더라도 시설인권연대에 대한 확신이 없어서 실습대신 자원 활동을 택했다고. 그렇게 두 학기를 보내며 시설에 대한 많은 고민을 할 수 있는 시간이 되었다고 한다.

“처음 사회복지를 시작한 게 시설(꽃동네)서 봉사하기 위함이었는데, 정 반대의 노선에 서게 됐으니 갈등이 얼마나 심했겠어요. 특히 꽃동네 분들과 오랫동안 맺어온 관계 때문에 처음에는 무척 힘들었죠. 방황도 많이 했는데, 어느 정도였냐면 시설인권연대서 실습 받고 있을 때였는데 머릿속이 너무 복잡한 거예요. 그래서 ‘생각 정리하기 위해 꽃동네에 다녀오겠다’고 하고선 훌쩍 떠났죠. 오히려 그곳에 가면 생각을 정리할 수 있을 것 같더라고요. 그렇게 며칠간을 꽃동네서 지내며 동기 수녀·수사님들과 많은 얘기를 나누며 나름대로 정리한 게 ‘우리나 시설종사자들 누가 틀린 게 아니라 방법론적으로 다른 거다’, ‘다만 시설에서 생활하는 당사자 입장에서 볼 때 우리가 하는 이야기가 옳은 길이니, 내가 선택한 길이 틀린 게 아니다’는 결론을 내렸죠. 그렇게 마음먹으니 이전에 갖고 있던 죄책감이나 부담감도 떨쳐낼 수 있었고요”

참으로 힘들게 시작한 활동이다.
그러기에 그 누구보다 지금 하는 일에 대한 소신과 애정의 강도가 강할 것 같다. 그가 생각하는 ‘시설’은 뭘까.

“투명한 유리컵 하나를 탁 덮어놓았다고 표현해야 하나. 한번은 소규모 시설 내 소위 ‘짱’인 아줌마를 만났는데, 장애가 있는 것도 아니고 정말 오갈 데가 없어서 시설서 생활하는 분이거든요. 비교적 외출이 자유로운 시설이었는데 이 아줌마조차 최근 4년간 밖에 나간 곳이라곤 시설 옆에 위치한 교회에 다녀온 게 다라는 거예요. 작은 교회도 아니고, 바로 옆에 엄청 큰 마트도 있는데 한 번도 다른 곳에 안 가봤다니 이상하잖아요. ‘왜 그랬냐’고 물어보니 ‘내가 어떻게 그곳에 갈 수 있겠냐’는 거예요.

꽃동네를 비롯해 모든 시설이 다 마찬가지인데, ‘시설 생활인이니 응당 보호받아야 할 대상이고, 이런 통제들이 당연하다’고 인식해요. 한번은 장애인 한분이 성경책을 가지고 와서는 성당에 다니고 싶다는 거예요. 하지만 문밖으로 나갈 수 없으니 못가는 게 당연하다 생각했는데, ‘그게 소원이에요’라며 짓는 슬픈 표정을 잊을 수가 없어요. 그분은 2층에 있는 교회 갔다가 1층에 있는 방에서 하루를 보냈는데, 자신의 의사와 상관없이 그렇게 평생을 살아야 하잖아요.

차라리 학대상황이나 뚜렷한 인권침해가 발생한 문제 시설은 그것만 해결하면 되요. 그러나 우리조차 갖고 있는 시설 생활인을 바라보는 인식의 문제는 어떻게 바꿀 수 있을까 정말 심각하게 고민해봐야 해요”

그에게 마지막으로 물었다
“행복하세요?”
“피곤하지만 가장 재미있고 행복한 시간을 보내고 있어요”라며 미소 짓는 그를 보면서 왠지 모를 든든함을 느꼈다.