시각장애인의 독서에 대한 목마름, 여기서 해결하세요! > 함께 사는 세상

시각장애를 가지지 않은 사람들은 종이로 된 책이나 전자도서를 읽을 때, 눈으로 ‘보면서’ 읽는다. 하지만 눈으로 책을 보며 읽기 어려운 시각장애인은 다른 방법으로 책을 읽는데, 크게 두 가지 방법이 있다.

책의 내용을 음성으로 들려주는 프로그램을 활용하여 읽는 방법과, 점자로 제작된 책을 제공받아 점자를 통해 읽는 방법이 그것이다. 그런데 위 두 가지 중 어느 하나의 방법으로 시각장애인에게 책을 제공하기 위해서는, 해당 책의 컴퓨터 파일이 필요하다. 즉 종이로 된 책의 내용을 ‘파일’로 제작해야 시각장애인이 읽을 수 있는 도서로 제공할 수 있다는 것이다. 이렇게 시각장애인을 위한 도서를 빠르게 제작하여 시각장애인의 독서에 대한 가뭄을 해소시켜 주고 있는 곳이 바로 ‘IT로 시각장애인 사회적협동조합’이다.

IT로 시각장애인 사회적협동조합(아래 IT로 도서관)은 디지털기술이 발전하고 있는 시대적 흐름에 따라, 시각장애인이 스스로 필요한 IT기술을 개발하여 정보격차 문제를 해결하고자 2015년 과학기술정보통신부의 인가를 받아 설립된 비영리단체이다. 시각장애인용 대체자료 및 콘텐츠를 개발하여 동등한 기회를 확보하고 사회 참여를 도모하며, 자립생활 보장과 지식정보문화 격차를 해소한다는 목표를 가지고 있다.

김정호 “이젠 4차 산업혁명 시대라고 하잖아요. 그만큼 디지털 기술이 대세인데, 어떻게 보면 이런 흐름에서 시각장애인 같은 경우 정보접근에 취약해질 수 있습니다. 그런 정보의 격차가 일어나지 않도록, 시각장애인도 도서에 대한 접근권이 보장돼야 합니다. 그래서 우리 도서관에서 IT기술과 자원봉사자들을 활용하여, 시각장애인이 원할 때 언제든지 읽을 수 있도록 파일로 된 책을 제작하고 있습니다. 다만 저희 도서관은 IT기술 을 활용하여 운영하기 때문에 점자로 된 도서는 아직 제작하지 않고, 시각장애인 분들이 음성으로 들으며 읽을 수 있는 파일로 된 도서를 제작하고 있습니다.” 

신희원 “책을 음성으로 들을 수 있는 파일로 제작한다는 게, 그냥 책의 내용을 옮긴다고 생각하는 작업이 아니거든요. 소설처럼 대부분 글자로만 이뤄져 있는 책은 파일로 쉽게 제작할 수 있을지 몰라도, 전공서적 같은 경우는 그림이나 표가 종종 등장하거든요. 시각장애인은 파일로 된 책을 음성으로 들으면서 읽기 때문에, 그 파일에는 그림이나 표가 들어가면 안 되고 글이나 특정 문장부호로만 제작해야 해요. 그래서 시각장애인이 읽을 때 이해할 수 있도록 약속된 규칙대로 무슨 표인지 풀어서 입력하고, 이건 무슨 그림인지 설명을 하면서 제작해야 합니다. 그게 바로 시각장애인용 대체자료인 거죠.”

김정호 “우리 IT로 도서관이 점자도서관이나 장애학생지원센터에서 제작하는 도서와 비교했을 때, 가장 큰 장점은 도서 제작의 ‘속도’입니다. 저희는 시각장애인이 도서 제작을 요청할 경우, 책 한 권을 자원봉사자들이 10페이지씩 나눠서 제작합니다. 그래서 빠르면 1주일 안으로는 완성된 책을 받아볼 수 있도록 노력하고 있습니다. 또한 완성되기 전이라도 자원봉사자가 페이지별로 제작이 될 때마다, 바로바로 시각장애인에게 제공 될 수 있도록 하고 있습니다. 그래서 시각장애인 분들이 조금이라도 빨리 책을 받아볼 수 있도록 하여, 학생의 학습권이나 직장인의 직무수행을 돕는 것은 물론, 평소 읽고 싶었던 책도 빠르게 받아볼 수 있도록 하고 있습니다.”

기자가 IT로 도서관을 취재하기 전에 시각장애학생 몇 명을 대상으로 조사해 본 결과, 학기 초에 장애학생지원센터에 파일로 제작 요청했던 도서를 중간고사가 1주일 남은 시점에서 받은 경우도 있었다. 학기 초에 교재를 구입 후 수업시간마다 보며 학습하는 다른 학생과 비교해 본다면, 시각장애학생에게는 평등한 학습권이 ‘전혀’ 보장되어 있지 않다. 정확하게 책을 제작하는 것도 중요하지만, 그에 못지않게 속도감 있게 제작하는 것도 필요하다.

신희원 “요즘은 대학교재의 경우에 교재 이름이나 저자는 같은데, 개정판이 나오는 경우가 자주 있더라고요. 개정판이 최근 나온 도서인 경우에는 국립장애인도서관이나 점자도서관, 장애학생지원센터에도 소장 중인 도서가 없는 경우가 있죠. 그럼 장애학생지원센터에서 어차피 같은 제목과 저자니까 기존에 소장 중인 (개정판이 아닌)도서를 보라고 하는 경우가 있어요. 물론 개정판이 제작되기 전에 소장 중인 도서라도 일단 보면서 공부하면 조금이라도 도움이 되겠죠. 하지만 다른 학생들이 개정판으로 수업에 임하는 것처럼, 시각장애학생도 마찬가지로 동등한 환경, 즉 같은 개정판을 보면서 수업을 들을 수 있어야 한다고 생각합니다. 그래서 기존에 소장 중인 책이 예전 책이라면, 개정판은 반드시 제작해야 해요.”

김정호 “자원봉사는 연중 자유롭게 선택하여, 인터넷을 기반으로 하는 재택 자원봉사입니다. 학교나 도서관, 회사나 카페 등 컴퓨터만 있는 곳이면 어디에서든지 자원봉사가 가능하며, 자원봉사자에 대한 교육도 온라인으로 진행하고 있어서 요즘 많은 분들이 참여하고 있습니다. 올해 코로나19 때문에 온라인 자원봉사를 희망하는 사람들이 늘어나면서, 현재 저희 IT로 도서관 자원봉사자는 3만 명 정도 되고 있습니다.”