정신건강의 문제, 이젠 전 국민을 살펴야 한다 > 이슈광장

“지금 와서 돌이켜 보니, 올해는 코로나 외에는 아무것도 생각한 게 없는 것 같아요. ‘정신’이란 글자가 들어간 행사는 모두 여기 센터에서 진행되는 게 관례였어요. 전국의 의과대학생들과 간호학과 학생들의 실습도 모두 이 센터에서 진행되곤 했죠. 올해는 모두 다 취소됐습니다. 이제야 조금씩 회의가 열리기 시작하는 수준인데, 이러다 보니 올해 얻게 된 또 하나의 성과는 어떤 행사든 랜선으로 가능해진다는 사실을 확인하게 된 거예요. 비대면 학술회의와 비대면 토론회가 실제 열리고, 이젠 전 세계 어느 곳의 어떤 학회라도 랜선을 통해 참여하고 얼굴을 마주볼 수 있게 됐습니다. 스마트 병실의 현실화, 스마트 병원의 운영이 훨씬 빠른 시일 내에 완성되겠다는 기대도 가능해졌습니다. 첨단 아이티(IT)는 한국이 단연 빠르죠. 거기에다 K-방역에 대한 자부심을 얻게 된 건 큰 성과라고 판단합니다.”

이영문 센터장은 발언을 할 때마다 ‘거꾸로’라는 단어를 즐겨 사용한다. 반대로, 다른 관점에서, 입장을 바꿔서 다르게 바라보고 생각하자는 부연설명이 항상 뒤따른다. 화제를 잠시 돌려 비대면 수업에 지친 청소년들 문제를 제기하자, 다시 그의 입에서 ‘거꾸로’가 등장했다. 그런데 아주 신선한 내용이 제시됐기에, 이 내용은 꼭 독자 여러분께 소개하고 싶다는 생각이 대화 도중에 떠오를 정도였다.

“교육부에 드리고 싶은 의견은 학교를 가야 된다는 거예요. 학교라는 곳은 죽으나 사나 당연히 가야 한다고 생각하는 세대들이 지금 교육행정을 맡고 있잖아요. 그런데 올해 온라인 비대면 수업을 전면적으로 실시하면서, 지식의 전달은 온라인으로도 충분하다는 사실이 확인됐어요. 그런데 인성개발과 친구 사귀기 같은 건 불가능하다는 점도 역시 확인됐잖아요. 그러니까 ‘거꾸로’ 생각하자는 거예요. ‘학교는 친구 사귀는 곳이다!’, ‘학교는 친구들과 노는 곳이다!’, ‘학교는 친구를 만나러 가는 곳이다!’ 이렇게 발상을 전환해 뒤집어보자는 거죠. 학교를 가고 싶은 곳으로 만들자는 거예요. 소속감이라는 거, 굉장히 중요합니다. 인성을 키우는 건 비대면으로는 불가능해요. 만나야 가능하다는 거, 그건 즐거움이 있을 때 진정한 효과가 나타나는 겁니다.”

이 센터장은 정신건강 전문의 중 거의 유일하게 장기입원을 반대하는 인물로 유명하다. 사회 속에서 지내야 치유가 된다는 것, 치료는 외래진료만으로도 충분하다는 지론을 강하게 주장하고 실천해 왔기 때문에, 전문의 세계에서도 이단아로 불린 지 오래됐다. 그는 ‘인문학적 상상력’이 정신건강을 풍요롭게 만든다는 점을 재차 강조했다.

“청소년들의 자살문제를 논의할 때 제가 말했어요. 인문학적 상상력을 청소년들한테 주자고. 시험을 폐지하고 자유롭게 시를 쓰게 만들자고. 말도 안 되는 소리라고 하지만, ‘말도 안 된다’는 전제가 인문학적 상상력을 처음부터 가로막는 거예요. 재미있는 사례를 말씀드릴까요? 제가 지리산 종주를 할 때 정말 힘들게 능선을 오르고 있었는데, 저만치에서 아이들이 떠드는 소리가 들리는 거예요. 이 높고 험한 산 위에 무슨 아이들 소리? 너무 신기해서 자세히 살펴보니까, 저쪽에서 초등학생들이 줄지어 어울리며 이쪽을 향해 신나게 걸어오는 거예요. 산청초등학교 5학년생들이래요. 그 애들을 한참 쳐다보다가 내려오는 길에 깨달은 게 있었죠. ‘아, 저 아이들한테 지리산은 동네 뒷산이구나!’ 이런 깨달음과 발상의 전환이 바로 인문학적 상상력이고 그 실천이라고 저는 확신합니다.”